Що таке криптовалюта?

Криптовалюта - різновид цифрової валюти, облік внутрішніх розрахункових одиниць якої забезпечує децентралізована платіжна система (немає внутрішнього або зовнішнього адміністратора або якогось його аналога), що працює в повністю автоматичному режимі. Сама по собі криптовалюта не має будь-якої особливої матеріальної або електронної форми — це просто число, що означає кількість даних розрахункових одиниць, яке записується у відповідній позиції інформаційного пакету протоколу передачі даних і часто навіть не піддається шифруванню, як і вся інша інформація про транзакції між адресами системи. При цьому на криптографічних методах засновані механізми генерації адреси та перевірки повноважень на операції з ним (цифровий підпис на основі системи з відкритим ключем, розпорядження доступне виключно власнику відповідної даної адреси секретного ключа), а також формування пакета транзакцій та його взаємозв'язок з іншими пакетами (послідовне хешування, яке унеможливлює зміну інформації про кількість криптовалюти). При цьому в системі немає жодної інформації про власників адрес або факт створення адреси (адресу можна генерувати повністю автономно, навіть не підключаючись до мережі і нічого не повідомляючи в мережу в подальшому) — тобто немає механізму переконатися, що адреса одержувача дійсно існує або що ключ доступу до нього не втрачено. Відсутність інформації про власника є основою (але не обмежується лише цим) анонімності учасників транзакцій. За своїми економічними умовами та наслідками платежі криптовалютою більш схожі на платежі готівкою, ніж на варіанти безготівкових платежів, хоча криптовалюти розробляються насамперед для дистанційних покупок (наприклад, через Інтернет).

Платіж (передача криптовалюти між адресами) відбувається без посередників і незворотний — немає механізму скасування підтвердженої операції, включаючи випадки, коли платіж був відправлений на помилкову або неіснуючу адресу, або коли транзакцію зробили сторонні особи, яким став відомий закритий ключ. Криптовалюту ні на конкретній адресі, ні в цілому ніхто не може заблокувати (арештувати), навіть тимчасово, вона завжди має власника закритого ключа до цієї адреси. Щоправда, технологія мультипідпису дозволяє добровільно залучити третю сторону (арбітра) та реалізувати «оборотні транзакції», які можуть відбуватися проти волі однієї із сторін. Складніші умови (розумні контракти) реалізуються за допомогою спеціальних сценарних мов.